Ultraäänen käyttö lääketieteessä

Teksti ja kuva: Jussi Palomäki

Ultraääni on ääni, jonka taajuus ylittää ihmisen kuuloalueen (> 20kHz). Ultraääni etenee hyvin nesteessä ja useimmissa kiinteissä aineissa. Vaimenee kuitenkin nopeasti kaasuissa. Ultraääni on muiden äänten tavoin mekaanista aaltoliikettä, joten se ei kykene kulkemaan tyhjiössä lainkaan.

Ultraäänen ominaisuutta kulkea kiinteissä aineissa käytetään hyväksi lääketieteessä. Kävimme FY3 ryhmän kanssa Kauhajoen Terveyskeskuksessa tutustumassa ultraäänen soveltamiseen lääketieteessä. Ylilääkäri Kirsti Kähärä esitteli meille laitteistoa ja kertoi sen käytöstä.

Laite käyttää hyväkseen ultraäänen heijastumis- ja läpäisykykyä. Se lähettää ultraääntä ja vastaanottaa heijastuneet aallot laskien samalla, miten kaukaa aalto tulee. Näin saadaan reaaliaikainen kuva siitä, mistä aalto heijastuu. Laitteella voidaan tutkia ihmisen sisäelimiä ja muodostaa reaaliaikainen, kaksiulotteinen kuva siitä, mitä sisältä löytyy. Sillä saadaan selville, mikäli jossain sisäelimessä on jotain vikaa ja mikäli jotain löytyy, ohjataan potilas usein jatkotutkimuksiin. Kansan suussa sana ultraääni tarkoittaa useimmiten sikiötutkimusta. Ultraäänitähystyksellä tutkitaan odottavan äidin kohtua ja saadaan hyvinkin selvä kuva sikiöstä.

Ultraääntä alettiin käyttää lääketieteessä ensimmäistä kertaa 50-luvulla, ja reaaliaikaista kuvaa tuottava laitteisto alkoi yleistyä 70-luvun lopulla. Viime vuosikymmeneen mennessä ovat ultraäänilaitteistojen hinnat laskeneet sen verran, että niitä voidaan löytää jo varsin useasta paikasta. Kolmiulotteista kuvaa tuottava ultraäänilaitteisto on myös kehitetty, mutta se ei vielä ole nykyaikana kovinkaan hyödyllinen sijoitus, sillä vaikka kuva onkin hienompi kuin kaksiulotteisella, on siitä saatava lisähyöty sen verran pieni, ettei kalliiseen laitteeseen kannata apurahoja tuhlata.

Ultraäänellä voidaan myös hoitaa nivelvaurioita, koska äänen heijastuminen nivelkalvosta nostaa sen lämpötilaa. Ultraääntä voidaan käyttää myös desinfiointiin, koska se aiheuttaa paineen vaihtelua, jolla voidaan tuhota nesteessä olevia pieneliöitä. Myös hammaskiven poistoon sitä voidaan käyttää ja samaten erilaisten pintojen puhdistukseen.

Kuvassa toimittaja itse ultaäänitutkimuksessa.